从文字萌芽到书法伊始,经历了一段至少五、六千年的时间,其中包括原始社会、奴隶社会以及封建制的孕育时期。一般历史学家将秦代以前的这一段历史时期统称为“先秦时代”,恰恰是从文字萌芽到书法伊始这一段漫长的历史时期。本章标题是为了撮要说明,便于分析。
这一时期的文字主要是古文与大篆,书法艺术刚刚由蒙昧初期步入萌芽阶段。最常见的书写工具是刀、凿和石板、木板(也称“简”,分木简和竹简两种。)、兽骨甲壳或其它什么。
在先秦时代后期流行“简”和绢以及用来书写的丹砂,绢和丹砂多用在礼仪邦交等极重要的场合,一般日常书写比较少见。夏、商、周时期书写工具的不便,限制了书法艺术的发展,最后的书写者绝大多数还是有专门技术的工匠;虽然春秋、战国时代著书撰文者是史官和饱学之士,但这一时期的书法作品留存文物不仅稀少珍贵,而且艺术上也比较粗朴。后世一些书学研究者发现这时期的一点文物或其中的书法作品即视若拱璧,其治学态度实在不足取。
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