铜元，出现在近代历史货币史的末端，直到1980年全国改革开放后，才开始进入百姓收藏视野，有的地方还建立了专门的交易市场。但它在钱币收藏总体上还是处于弱势的地位。
上世纪90年代的铜元收藏，基本上还是以版式收藏为中心，以个人收藏、交易为出发点，有些地方文物管理部门、文博部门早先收藏的大批量铜元也逐步对外批发销售，导致过剩，有相当部分被铜材厂、废旧金属回收公司买走销毁。1997-2000年，由于邮票、纪念币等高速跌价的影响，4年里的铜元价格也大受影响，交易量萎缩，市场缺货，收藏者信心不足。
但是，进入二十一世纪后，铜元收藏趋势发生了很多变化。
互联网推动大额交易量
2002年开始，钱币收藏有了根本性的变化，这个变化是逐步发生的，直到2004年基本定型。这个变化改变了全国钱币收藏格局、以另一种方式极大地普及、促进了铜元等钱币收藏。这就是互联网。互联网上出现钱币交易，最早据说是1997年开始的个人网页，1999年出现了大型的交易平台，专业网站。当时“古泉园地”网是最早的几个大型网站之一，发展到现在，该站已经是古钱币交易界的第一大网站。比“古泉园地”晚3年出现的“钱币天堂”，2002年夏季成立至今，发展迅猛，目前成为了全国最活跃、最稳定的近代银币、铜元、外国币、纸币交易中心。以上两个网站的会员多达14万，其中“钱币天堂”会员达9万多人，来自全国、全世界各地。在这两个网站引领下，中国钱币收藏走入了一条低成本、高收益的方便快捷之道，再加上其他大大小小数十家有名的网站，一起改变了中国铜元收藏的方式，甚至改变了中国钱币研究的格局，越来越多的钱币研究成果也依赖网站而出现。
根据“钱币天堂”网站提供的数据，每个月公开的铜元成交定单，大约7万元。未公开的定单，一般是公开定单的十倍，因此这个数字大约是每月70万(该站2007年1月份全月所有钱币交易量可查核的定单总交易额是约1千1百万元人民币)，一年840万元左右。“钱币中国”网站的铜元交易量没有统计数字可查，但仅次于“钱币天堂”是可以肯定的，估计每年成交量在300-400万元左右。其他几个网站综合估计每年铜元交易量在50万元左右。
比较同一时期，2007年春季北京嘉德公司“马定祥钱币”拍卖专场，铜元成交额245万多元(含佣金12%)；诚轩拍卖公司2007年秋季钱币专场，铜元成交额32万1千多元(含佣金12%)。比较下来，两个拍卖公司一年的拍卖收入(以两场乘2的方法计算，因两家公司最近都是每年春秋各举行一场)，还不到“钱币天堂”一年的营业额。
网络交易快速、直观、安全(一般有支付中介或货到付款的保障)、便利，不出门即可广交天下朋友、比较各家提供的同一商品！随着电脑、互联网的的普及，随着高文化层次收藏者的加入、随着网络交易平台建设的完善，铜元收藏，必将在很短的时期内，真正以网站为基本平台。
谁在收藏铜圆
这里的两极，指：品相派和版别派。前者以美品甚至原光未流通使用品铜元为核心，后者以版别为核心。品相派的崛起，和外国评级币观念的涌入中国密不可分。外国评级公司很早就对机制币的品相提出了评定的标准，制定了指导的价格。中国评级币则主要是靠一些经常接触外国钱币的港台币商和藏家来宣传、介绍，后期则一些曾经留学外国的机制币爱好者也成了推动这一热潮的主力军。版别派的行为则是：只要没有的版式，无论如何破烂，价格合适都会买下，以后有机会再更换更好品的。这本来是最符合实际的收藏方式，但也有局限：有些版别一辈子碰不到几回，换下的品不好的版别，往往很难以合适价格脱手转让。比如评级高达3、4级的一枚湖南扫把龙或山东米字星飞龙，全国绝大部分铜元爱好者都没有，面对一般品相时，是不是舍得购买就很成问题。
在品相优先还是版别优先的问题上，以目前各个网站铜元论坛的讨论分析来看，版别派依然是“人多势众”，最具备群众基础，因此，以不同版别的发掘与收藏、交易为主要内容的爱好者，一段时期内将依然是铜元收藏的主力军。
还有制作铜元收藏礼品的公司、单位越来越多，动辄几万枚、几十万枚收购普通品，这一方面提高了铜元这个硬币小兄弟的地位，另一方面也为普及铜元知识作出了重要贡献。一些礼品公司的经营者在经营古钱、银币礼品有了经验之后转过来经营铜元，是一个非常好的投资选择，因为目前铜元价格整体还比较低，而铜元的历史内涵、铸造工艺、审美特征又是其他各种货币难以取代的。
另外，收藏品种向高、精、尖倾斜。部分铜元藏家由于工作原因、个人爱好等，只收藏高档品种、精美品相者及各种罕见版式。这几种铜元在市场上来说，增值快、脱手快，而且数量有限，管理方便。
铜元价格的三个十年
当代铜元收藏的头十年，1980年到1992年，普通铜元每枚价格在人民币1角到5角之间，品相比较好的在1元到5元之间。批量的价格只比废旧金属略高。但同一时期在台湾地区，由于经济发展早、接触世界钱币收藏理念早，很多品种、版式很早就为台湾藏家认识，价格十分高昂(相比大陆)，很多精明的币商，早早就把大陆常见的珍稀少见品种铜元“走私”偷卖到台湾、香港等地。同一时期，在大陆仅仅价值300元左右的山东3、4级品“米字星”，在台湾能值1万多人民币。
而摸索的十年过去之后，是逐步有参考、有依据、有信息的第二个十年：1991年到2000年。这个时期，陆续出现了指导收藏的几本铜元书，美国伍德华的十文铜元小册子简编、私印本也在国内流传，美国的克劳斯钱币目录中中国钱币部分也被翻译出版，然后是华光普主编的《中国铜元目录》出版。这3本小册子，在这整个十年里成为百分之九十以上的铜元爱好者必备的参考书，尽管以现在的眼光看来，这3本书里错误百出，而且遗漏品种、版式接近百分之三十，但其推动铜元收藏价格透明化、公开化功不可没。
最近的8年，是最值得称道的一个时期，可以称为未完成的第3个十年，铜元价格在总体上升的过程中，涌现了很多值得注意的现象。第一个现象是网络交易带来的价格差别。以前20年，铜元交易的价格差别主要在地区与地区之间，现在的差距，则是虚拟与现实之间。早期进入网络交易的一批先锋人物，往往能买到价格相当低廉的好币，获得十倍、百倍的利润是轻而易举之事。不过随着电脑与参考书的普及，捡漏越来越不容易了。这个差距造成的价格不平衡已经打破地理限制，正在深刻地演变成知识量与信息量的不平衡。网络交易整体旺盛，也促进了全国各地铜元价格的普遍上涨。
第二个特别的现象，是品相派的异军突起，以前一枚评级为10级的江西小坐龙十文的价格，普通品大约是1元左右，美品是5元左右，原光未流通品是50元左右。现在这个价格在品相派那里演变成：1元(普品价格基本无变化)、15元(3倍)、2000元(40倍)，而2千元相对于同一枚币的普通品相而言，是2千倍的差距！
最近几年的大批量通货价格显得平稳，上升幅度不大，2006年60元一公斤的十文仓库钱，2007年大约100元，2008年略有上升。虽然民国铜元始终没有超过清代龙版，价格平均低百分之二十左右，而且需求量小，全国各地不少币商尚有批量存货，但如果仔细分析，制定一个铜圆方案投资，则今年是最佳购买民国铜圆的时期。2010年即将到来，辛亥革命100周年大庆，对民国铜元收藏的刺激将是明显的。
在通货价格平稳缓慢上升的同时，部分高、精、尖的品种已经突破了10万元大关，最近几年的拍卖，都极大地凸显了铜元收藏的强劲。最高单枚价格已经达到50—60万元人民币，夺得这个冠亚军的是1909年河南省造的“己酉汴一文”和光绪晚期山东省造的“山东一文”，这两个指甲盖大小的铜元分别在2006、2007年春季的嘉德公司拍卖场上以约60万、50万的震撼价格成交。
与拍卖场上硝烟弥漫的竞价交易相比，网络交易略显平静，但默默的、源源不断的巨大成交量却在最近两三年里左右着整个铜元收藏市场。而且在价格上出现了一个令人惊讶的变化：由于币商涌现、货源充足，网上的价格已经出现了低于实际市场的现象。
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